Se le
conoce como Barbecue. Es un expolicía sospechoso de la masacre de docenas de
hombres, mujeres y niños en la capital de Haití, Puerto Príncipe, y un héroe en
su vecindario, donde le siguen multitudes de residentes que lo adoran y lo
consideran su protector.
“Las
pandillas se multiplican porque el gobierno es débil”, apuntó el procurador
general de Haití, Paul Eronce Villard, que estima que en la actualidad hay más
de 50 bandas operando en el país. “Esto es un verdadero desafío para la
policía”.
Los
grupos armadas, que a veces están ligados a policías corruptos y que se cree
que están financiados por políticos y empresarios locales, se enfrentan entre
ellas por el control de los lucrativos mercados al aire libre de Puerto
Príncipe, fuente de ingresos constante por las llamadas tarifas de “protección”
a vendedores, además de por tratos de drogas y venta de armas.
Entre
ellas está Base Delmas 6, que según grupos de derechos humanos está encabezada
por Cherizier en el empobrecido vecindario de Lower Delmas de la capital.
Cherizier lo niega y se describe como un líder comunitario que reparte dinero
en efectivo entre los residentes que lo necesitan, limpia la basura de las
calles y protege al barrio de las pandillas rivales.
Además
es sospechoso de la peor masacre del país en años y está acusado por la policía
y por testigos de ayudar a orquestar el asesinato de hasta 59 personas en el
cercano vecindario de La Saline el año pasado.
Pero
aunque aparece nombrado en un reporte policial y en las investigaciones de dos
grupos locales de derechos humanos sobre las muertes, Cherizier no solo sigue
libre sino que es el hombre más poderoso de Lower Delmas.
Con
una insignia de la policía tatuada en su antebrazo derecho y una pistola de 9
milímetros a la cintura, Cherizier, de 42 años, duerme durante el día y pasa
las noches rastreando las calles en busca de enemigos. Vela por el cumplimiento
de un toque de queda nocturno y tiene un pequeño ejército de vigilantes que tocan
tambores para alertar a los residentes de que se acercan pandillas rivales.
En
un sábado reciente, Cherizier se agachó entre sábanas moradas y amarillas
tendidas en estrechos callejones y esquivó carretas oxidadas llenas de caña de
azúcar y a mujeres lavando en cubos. Un olor a marihuana y a aguas residuales
sin tratar impregnaba el aire.
Bebiendo
de una botella de ron Barbancourt, más tarde señaló a un canal ancho que los
residentes emplean como baño y a una clínica médica cerrada y destacó la falta
de escuelas.
“¿Qué
ve?”, preguntó mientras señalaba a una multitud de seguidores congregados en
torno a él. “Esto es miseria. Ninguno de estos chicos tiene futuro. En 10 años,
tendrán un arma en la mano”.
Otro
supuesto cabecilla de una pandilla, Joel Noel, se presenta como líder
comunitario de La Saline, el lugar donde comenzó la masacre el pasado 13 de
noviembre cuando hombres armados con pistolas y machetes entraron en casas,
matando y torturando a docenas y violando a varias mujeres. Los cuerpos de las
víctimas fueron quemados o descuartizados y arrojados a cerdos y perros. Entre
los fallecidos había una niña de 4 años que recibió un disparo en la cabeza en
brazos de su madre, según las autoridades.
En
un reporte de investigación interno de la Oficina de Asuntos Penales de la
policía haitiana al que tuvo acceso The Associated Press, se pedía la detención
de Cherizier y de otras 68 personas por cargos que incluían asesinato y
violación. El informe está siendo revisado ahora por un juez, más de seis meses
después de una matanza por la que todavía no hay acusados.
Cherizier
está implicado en dos muertes contempladas en el reporte: la de una mujer que
lo acusó a él y a otros 13 de balear y matar a su primo y de arrojar su cadáver
a un pantano, y el de otra mujer que lo acusó de asociarse con otros para
asesinar a su hijo.
Noel,
con los labios teñidos de púrpura por el vino que había estado bebiendo esa
mañana, también acusó a Cherizier de las muertes y aseguró que la gente de La
Saline duerme en las calles por miedo a pasar la noche en sus casas.
“Necesitamos
seguridad, necesitamos ayuda para la gente, necesitamos justicia”, manifestó
añadiendo que teme que haya más asesinatos. “La gente que no puede pelear serán
las víctimas”.
Cherizier
negó cualquier relación con la masacre y afirmó que sus enemigos lo
relacionaron con lo ocurrido como venganza. Contó que le pusieron el
sobrenombre de Barbecue cuando era niño porque su madre era una vendedora
ambulante de pollo frito, no porque esté acusado de prender fuego a la gente.
“Yo
nunca masacraría a gente de mi misma clase social “, declaró Cherizier, quien
se inspira en el fallecido dictador François “Papa Doc” Duvalier, que gobernó
Haití con una brutalidad sangrienta como “presidente vitalicio” entre 1957 y
1971.
“Yo
nací al lado de La Saline. Vivo en el gueto. Yo sé lo que es la vida en el
gueto”, agregó Cherizier, que es el más pequeño de ocho hermanos y se quedó
huérfano de padre a los 5 años.
Semanas
después de la masacre, la policía acusó a Cherizier de estar de baja sin motivo
y lo expulsó del cuerpo. Cherizier alega que cuando comenzó el ataque estaba
durmiendo y que nunca abandonó la policía.
Marie-Yolene
Gilles, directora ejecutiva del grupo de derechos humanos Fondasyon Je Klere,
acusó a los políticos de condonar y alentar la actividad de las bandas. Desde
hace años, La Saline ha sido foco de protestas antigubernamentales y el asalto
ocurrió días antes de unas protestas convocadas en todo el país contra la corrupción.
“La
situación de seguridad en Haití es muy, muy alarmante”, señaló. “Parece que el
país no tiene un líder”.
El
repunte de la violencia llevó al Departamento de Estado de Estados Unidos a
retirar del país a todo su personal no vital a mediados de febrero. También
emitió un aviso desaconsejando viajar a la isla mientras el cuestionado
presidente del país, Jovenel Moise, enfrenta masivas protestas por presunta
corrupción, escasez de artículos básicos y una inflación récord.
Villard,
el procurador general, dijo que la violencia es peor ahora que en 2004, cuando
el expresidente Jean-Bertrand Aristide fue derrocado en una rebelión que
provocó la intervención de las fuerzas de paz de Naciones Unidas, cuya misión
terminará en octubre.
Según
Serge Therriault, comisario de la policía de la ONU en Haití, los conocidos
como “cascos azules” abordaron el problema de las pandillas en las primeras
fases de su misión, pero le preocupa su reaparición y cree que está ligada con
la recesión económica.
“Hay
cosas limitadas que la policía puede hacer”, dijo. “Podemos intentar frenar la
actividad de las bandas, pero hasta que esta gente tenga empleo... es muy
difícil”.
La
policía haitiana tiene que lidiar también con las pandillas que se infiltran
entre sus filas. El mes pasado entregaron a cinco cadetes sospechosos de estar
en bandas a las autoridades mientras crecía la indignación por los asesinatos
cometidos a plena luz del día, incluyendo el de un detective policial asesinado
en un vecindario de clase alta y el de un profesor de universidad que fue
baleado a la salida de un banco.
La
creciente violencia preocupa también a Jean-Pierre, propietario de un negocio y
que declinó dar su apellido por razones de seguridad. Abrió un café en Lower
Delmas hace un año, pero los ladrones ya han roto los vidrios en tres
ocasiones. Regresó a la isla desde Montreal en 2011 pero ahora piensa en volver
a marcharse.
“Amo
este país, pero llegado el momento tengo que tomar la mejor decisión para mi
familia”, señaló. “No creo que hayamos tocado fondo ya... Esto se va a poner
más difícil en los próximos meses. Va a llegar a un punto de no retorno”.
